they shoot horses (2004, Phil Collins)

they shoot horses was een dansmarathon die in 2004 werd georganiseerd met een groep jongeren in Ramallah, Palestina tijdens de Tweede Intifada. De dansers werden acht uur lang in real time gefilmd en doorlopen fases van opgetogenheid, vreugde, vermoeidheid, uitputting en uithoudingsvermogen op een soundtrack van pop-, rock- en dancehits uit de jaren zestig en daarna. De titel verwijst naar het boek They Shoot Horses, Don't They? uit 1935 van Horace McCoy, dat het verhaal vertelt van slopende danswedstrijden tijdens de Grote Depressie als een vorm van entertainment. In de gemilitariseerde verbeelding van het hedendaagse kapitalisme beschouwt men Palestijnen als onvermijdelijk voorbestemd voor geweld, lijden en vernietiging. De dichteres Hala Alyan zegt: “Ze verdwijnen in ‘hordes’, ‘massa's’, in aantallen zo groot dat het onmogelijk wordt om zich hun roepnamen of hun favoriete liedjes voor te stellen.” Tegenover dergelijke ontmenselijking van het Palestijnse leven staan de dansers in they shoot horses. Ze lijken op andere jonge mensen tijdens een avondje uit, maar ze zijn tegelijk uitgesproken individuen.

they shoot horses spreekt over de ontberingen en veerkracht van het leven, onder de decennialange illegale bezetting door de staat Israël. De video-installatie plaatst dans centraal en ziet dans als een daad van verzet tegen de dagelijkse wreedheden begaan door een koloniale macht, en als een fragiel maar onuitroeibaar vooruitzicht van de komende bevrijding.

De remastering van they shoot horses is mogelijk gemaakt door steun van BAK basis voor actuele kunst, Utrecht.

Phil Collins is een beeldend kunstenaar, filmmaker, organisator van gemeenschapsprojecten en docent. Hij heeft een sociaal geëngageerde praktijk die zich richt op de raakvlakken van kunst, politiek en geleefde ervaring. In zijn praktijk doorkruist hij geografische, etnische, talige en sociale verschillen, en hij wordt gedreven door een ethos van verbondenheid en een niet aflatende betrokkenheid bij de lokale context.